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53.
O
pai de Abelardo olhava para as mãos e não entendia como elas deixaram de
funcionar, não dobrava mais os dedos, doía ao tocar qualquer superfície e, caso
não as olhasse, pensava que não existiam mais ao fim do braço. Talvez algum
mosquito severo tivesse lhe transmitido uma moléstia qualquer, elas inchavam e,
o que era antes uma máquina de fazer as coisas, haviam se transformado num
estorvo. O barbeiro não sabia explicar nenhuma enfermidade tão súbita que
pudesse lhe ocasionar tanto dano.
Sem as mãos em funcionamento, a
fábrica de latas, flandres, canecas, penicos e outros objetos iria soçobrar e
ele não teria como alimentar a família. Enfaixou as mãos com unguento a fim de
que pudessem desinchar; ele acreditava que o inchaço causava a dor e a
imobilidade; se voltassem a ser magras talvez recuperasse os movimentos e elas
pudessem lhe servir de máquina para a fábrica.
Não supunha que as coisas estavam
tão reviradas depois de seu retorno. Teve que ir até a câmara afirmar que não
fugira da devassa e que não comparecera ao depoimento porque estava perdido na
mata. Declarou que, sim, ficara muito abalado de finanças e temperamento quando
soube que o estanco lhe proibiria de fabricar seus objetos de lata, e que não
sabia fazer outra coisa na vida, e que a vinda de peças de latoaria do reino
iria causar a fome em sua família. E que ficava contente de o rei ter suspendido
o fatídico e famigerado estanco. Mas que não se envolveu em rebeldia, não
participou da marcha revoltosa que o Bequimão empreendera, e que tudo o que
queria era voltar a ter saúde e mãos para colocar em dia sua fábrica.
Um homem que desconhece a floresta
não deve afrontá-la e ele afrontou a mata cerrada quando os dois, ele e o pai
da menina Maria, se embrenharam no mato. Estava seguro de que todo o mal que
lhe advinha fora porque manuseara frutos proibidos, folhas perversas e outros
elementos pérfidos da floresta.
Andou desalentado pelas ruas,
visitando um e outro padre a fim de ver se as rezas lhe traziam de volta as
mãos. Havia tentado o unguento dos indígenas e pajés, os remédios da medicina,
quem sabe se os santos se compadeciam de sua dor. Como nada dessa panaceia lhe
resultava em cura, procurou os feitiços de Úrsula. A mulher lhe fez prometer
que se o curasse pelo resto da vida ele forneceria a ela todos os objetos de
latoaria que produzisse com sua mão benfazeja. E mais ainda, que não contasse
nada a ninguém, nem mesmo a sua mulher, a mãe de Abelardo, que ela temia ser
presa e mandada para o Gurupá.
Mas deu em nada as mandingas de
Úrsula, seus caracóis, suas mezinhas, sua bacia e seus sapos e matéria
fedorenta. As mãos continuavam inchadas, pesadas e paralisadas. Dona Raimunda
fez um preparado com alcatrão, cravos e sebo de porco, e aos poucos a mão
desinchou, mas continuou com os dedos inservíveis. Ele pediu a Nossa Senhora da
Conceição que lhe trouxesse a saúde e lhe prometeu erguer uma pequena capela,
modesta, mas feita com sua própria mão curada, no alto de um monte para o lado
de um descampado que ia dar num pântano.
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